Melipona beecheii, “la abeja sagrada maya”

La abeja melipona es una especie nativa de la península de Yucatán y se destaca por los efectos terapéuticos de su miel. Durante siglos, las comunidades mayas han criado estas abejas sin aguijón y las llaman “abeja sagrada maya” debido a las propiedades curativas de su miel. Los mayas valoraban tanto a estas abejas que, en la era prehispánica, realizaban de cuatro a seis ceremonias en su honor cada año.

La abeja melipona se caracteriza principalmente por no tener aguijón, lo cual la lleva a “morder” cualquier cosa que represente una amenaza para defender su colonia. Este acto de defensa es tan intenso que las abejas mueren durante el combate. No se tiene información precisa sobre la población y la esperanza de vida de estas abejas. En la región del sureste mexicano se han identificado 17 especies de abejas meliponas, siendo las principales la melipona abequis, la scaptotrigona pectoralis y la nannotrigona perilampoides.

Estas abejas viven en diferentes regiones tropicales alrededor del mundo. En América, se pueden encontrar desde Sinaloa y Tamaulipas en México, hasta Tucumán y Misiones en Argentina.

Entre los productos que estas abejas producen se incluyen miel, polen, cera y propóleo, además de su valioso servicio como polinizadoras. Una colmena de melipona produce aproximadamente un litro y medio de miel al año, aunque su proceso de producción es más lento en comparación con las abejas europeas, que pueden producir hasta 30 litros de miel en un año.

A pesar de que la producción de miel es menor, la miel de las abejas meliponas es altamente beneficiosa debido a sus propiedades medicinales que fortalecen el sistema inmunológico y se utilizan para tratar dolencias, heridas, quemaduras y enfermedades. También es muy valorada en la industria cosmética, donde se utiliza para crear productos como jabones, cremas y talcos.

El polen de las abejas meliponas tiene un valor proteico un 50% mayor que el de otras abejas. A través de su servicio como polinizadoras, estas abejas contribuyen a obtener mayores rendimientos en la producción de frutas, semillas y hortalizas como el achiote, aguacate, café, calabaza, chayote, chile habanero, mango, pepino, sandía y tomate.

Además, son muy bonitas, si las ves de cerca tienen colores increíbles y formas impactantes.

Los campesinos nombran kaab en su lengua a la miel y al polen lo llaman uta’anil lool. La cosecha de miel y de polen se realiza dos veces al año, la primera durante los meses de febrero a mayo y la segunda de octubre a diciembre.

Aunque la abeja melipona no está en peligro de extinción, hace falta mucha investigación al respecto, ya que enfrentan varias amenazas, como la deforestación, las fumigaciones, los agroquímicos y herbicidas que matan a las plantas, que son su alimento.

En el pueblo mágico de Cobá, en Quintana Roo, encontrarás un verdadero tesoro que no te puedes perder. Se trata del santuario de la abeja melipona y el cacao maya, donde seguramente vivirás una experiencia inolvidable. Estarás en contacto con la naturaleza y aprenderás todo sobre la abeja melipona. Además, encontraras una variedad de productos naturales derivados de la miel que artesanos de la misma comunidad hacen para los visitantes.

Sabías que… las abejas meliponas y su miel eran objeto de pago tributario, tanto antes como después de la llegada de los españoles.