El territorio que hoy conforma Quintana Roo fue parte del Estado de Yucatán hasta 1902. Entonces, el gobierno federal decidió separar el territorio y tomar el control ya que por esos años Yucatán no contaba con los recursos necesarios para pacificar el conflicto con los mayas del este de la península. Además, era fundamental establecer el control económico y político definiendo por fin la frontera de México con Belice y Guatemala y también aprovechar la abundancia de recursos naturales y forestales de la región.
Más tarde, en un estudio económico realizado en 1967, el Gobierno de México concluyó que el turismo estaba creciendo con mayor rapidez respecto de otras industrias y se dio a la tarea de buscar zonas con potencial para desarrollo como destino de playa. Uno de los lugares que se escogieron fue una barra de arena en la costa del Territorio de Quintana Roo llamada Cancún. El desarrollo de Cancún comenzó en 1970 y eso detonó la posibilidad de convertir el Territorio Quintana Roo en un estado federado.
Así, el 8 de octubre de 1974 se creó el Estado de Quintana Roo, junto con Baja California Sur, por lo que este año cumple su 50 aniversario. Su nombre lo toma del abogado, poeta y político yucateco Andrés Quintana Roo, insurgente en el proceso de independencia de México.
