El SAM es el segundo arrecife de coral más grande del mundo, se extiende 1,000 km a lo largo de las costas de México, Belice, Guatemala y Honduras. En él viven más de 500 especies de peces, 65 especies de corales pétreos, 350 especies de moluscos y otras tantas de crustáceos. También, alberga una de las mayores poblaciones de manatíes y de tiburón ballena del mundo; se ha logrado avistar cuatro especies de tortugas marinas: blanca, caguama, carey y laúd. La gran cantidad de fauna que reúne el SAM nos regala uno de los espectáculos más increíbles, cada año, durante ciertos días se reúnen grandes cantidades de peces para reproducirse. No solo es un lugar de gran belleza que atrae a un sinnúmero de turistas de todo el planeta por sus pintorescas playas y hermosos sitios de buceo de primera calidad, sino que también funciona como un gran filtro que desintoxica el agua y el aire.
El Sistema Arrecifal Mesoamericano no solo nos deleita con su belleza, también nos provee de servicios ambientales importantes que influyen en nuestra vida cotidiana. Es un gran vivero marino con una biblioteca genética muy abundante, protege la tierra al funcionar como barrera cuando hay fuertes tormentas, grandes olas y sobre todo en la época de huracanes. También es un productor de arena y genera una gran derrama económica al ser un lugar abundante donde habitan peces que influye tanto en la pesca como el turismo de la zona, además de que promueve la salud humana.
Entre 1 y 2 millones de personas dependen directamente de los recursos marinos para su sustento. En la parte mexicana, en el estado de Quintana Roo, se ha logrado la protección de cuatro sitios importantes para este gran ecosistema. El éxito de la protección de estos sitios ha sido el involucramiento de mujeres y hombres de las comunidades pesqueras que ellos mismos han diseñado, protegido y monitoreado estos sitios para determinar el estado del lugar ya que cuentan con especies marinas de valor comercial, sobre todo de langosta, caracol, pargo y mero.
A pesar de que las actividades que se realizan en el SAM estimulan la economía, también amenazan con destruir la integridad del sistema ecológico de la ecorregión. También enfrenta amenazas profundas como el cambio climático, la contaminación terrestre, la pesca insostenible, las anclas de los botes y las aletas de los buzos descuidados.
Existen varias organización nacionales e internacionales que han reunido esfuerzos para conservar y proteger esta área a lo largo de los años, como WWF, MAR Fund, CONABIO, The Nature Conservancy, entre otras. Actualmente, existe una brigada de voluntarios cuyo objetivo es aprender a reparar los arrecifes de coral que protegen la costa en el Caribe mexicano. Los arrecifes de coral están muriendo alrededor del mundo, especialmente los que están cerca de desarrollos costeros descontrolados y áreas contaminadas. Aproximadamente la mitad de los arrecifes de coral del mundo han muerto en los últimos 30 años, y los científicos predicen que la mayor parte desaparecerá para el año 2100. Como humanidad, es importante que reunamos esfuerzo, nos concienticemos de nuestras acciones para aportar nuestro “granito de arena” en la conservación de estas zonas y seguir teniendo el privilegio de disfrutarlas, al igual que futuras generaciones.
